Reposabrazos ajustables versus fijos: por qué los reposabrazos de las sillas de oficina son demasiado bajos

Apoyabrazos o reposabrazos: cómo llamarlo y por qué es importante para su silla

Ambas grafías se utilizan ampliamente y ambas son correctas: "reposabrazos" (una palabra) es la forma más común en las especificaciones de productos y la literatura sobre ergonomía, mientras que "reposabrazos" (dos palabras) aparece con frecuencia en escritos informales y en algunos catálogos de fabricantes. De cualquier manera, el componente que estamos discutiendo es el mismo: el soporte horizontal adjunto a una silla de oficina donde descansa el antebrazo durante el trabajo sentado. Al investigar o comparar sillas, el uso de ambas grafías en las búsquedas ampliará los resultados sin ninguna diferencia significativa en lo que aparece.

Lo que sí importa (mucho más que la ortografía) es el tipo de reposabrazos que tiene una silla. Los reposabrazos fijos, los reposabrazos de altura ajustable y los reposabrazos totalmente ajustables (4D) se comportan de manera completamente diferente en uso. Y elegir el tipo incorrecto es uno de los errores ergonómicos más comunes y frustrantes en los asientos de oficina.

¿Por qué tantas sillas de oficina tienen brazos fijos?

Es una pregunta razonable. Los reposabrazos fijos (aquellos que no se ajustan en altura, ancho o ángulo) siguen siendo estándar en una gran parte de las sillas de oficina que se venden en la actualidad, incluidos muchos modelos de gama media de marcas conocidas. Hay varias razones por las que esto persiste, y la mayoría de ellas tienen más que ver con la economía y la fabricación que con la ergonomía.

Reducción de costos a escala

Los mecanismos de reposabrazos ajustables, particularmente aquellos que se ajustan en múltiples direcciones, agregan componentes, pasos de ensamblaje y requisitos de control de calidad. Un apoyabrazos básico de altura ajustable agrega aproximadamente entre 15 y 40 dólares al costo de fabricación por unidad en volúmenes comerciales. Para los fabricantes que producen cientos de miles de unidades en el segmento de presupuesto a medio, los brazos fijos representan un ahorro de costos significativo que les permite seguir siendo competitivos en precio mientras asignan el gasto a características más visibles como el soporte lumbar o la calidad de la espuma del asiento.

Estabilidad y durabilidad percibidas

Los apoyabrazos fijos no tienen partes móviles que se desgasten, se tambaleen o fallen. En las adquisiciones comerciales (equipamiento de oficinas enteras a la vez), los gerentes de instalaciones y los departamentos de compras a menudo prefieren los sillones de brazo fijo porque requieren menos llamadas de servicio y repuestos durante una larga vida útil. La robustez percibida de un brazo fijo, por ilusoria que sea desde un punto de vista ergonómico, se traduce en una menor carga de mantenimiento a largo plazo en entornos de oficina de alta rotación.

Entornos compartidos y de escritorio compartido

En salas de reuniones, áreas de recepción, salas de capacitación y configuraciones de escritorios compartidos, muchas personas diferentes utilizan las sillas en sesiones cortas. Los apoyabrazos ajustables en estos entornos se salen de su posición constantemente y los trabajadores en sesiones breves o rotativas rara vez se toman el tiempo para reajustarlos. Los brazos fijos eliminan este problema, a costa de no encajar perfectamente a nadie.

Estética del diseño

Muchos diseños de brazos fijos permiten siluetas de sillas más elegantes y esculturales. Los mecanismos de reposabrazos ajustables requieren botones de paleta, controles deslizantes o ejes telescópicos que añaden complejidad visual al perfil de una silla. Para entornos de oficina de diseño vanguardista, los arquitectos y diseñadores de interiores a veces especifican sillas de brazos fijos porque se ajustan al mandato visual y, nuevamente, el compromiso ergonómico se acepta silenciosamente a favor de la estética.

El problema de los brazos fijos: por qué los reposabrazos de las sillas de oficina suelen ser demasiado bajos

Los reposabrazos fijos se fabrican a una sola altura, generalmente colocados en una posición intermedia destinada a aproximarse a la altura del codo de un usuario sentado "promedio". En la práctica, este promedio se adapta bien a muy pocas personas.

La altura del codo en una posición sentada varía significativamente según la longitud del torso, la altura de los hombros y cómo se establece la altura del asiento de una persona en relación con su escritorio. Una persona que mide 5'4" y trabaja en un escritorio con una altura estándar de 30 pulgadas tendrá una altura ideal de reposabrazos muy diferente a la de una persona que mide 6'1" en el mismo escritorio. Cuando un reposabrazos está demasiado bajo, el hombro del trabajador cae, el brazo cuelga sin apoyo y los músculos trapecio y elevador de la escápula se activan crónicamente para sostener el brazo en alto. – una causa directa de la tensión del cuello y los hombros que es endémica en el trabajo de oficina moderno.

El resultado es que muchos trabajadores con sillones de brazos fijos:

• Meta los brazos hacia adentro, encorvando los hombros hacia adelante y comprimiendo el pecho.
• Eleve la altura del asiento para llevar los codos al nivel del reposabrazos, lo que luego eleva los pies del suelo y crea presión debajo de los muslos.
• Simplemente evite usar los reposabrazos por completo, anulando su propósito ergonómico.

Ninguna de estas adaptaciones es neutral. Cada uno introduce su propio compromiso ergonómico y, agravados a lo largo de años de uso diario, contribuyen a trastornos musculoesqueléticos que son dolorosos y costosos: la Oficina de Estadísticas Laborales identifica consistentemente las afecciones musculoesqueléticas como una de las causas más comunes de lesiones en el lugar de trabajo y pérdida de tiempo de trabajo.

¿Qué son? Apoyabrazos ajustables y ¿En qué se diferencian?

Los reposabrazos ajustables son reposabrazos que se pueden reposicionar en una o más dimensiones para adaptarse al cuerpo del usuario y a la configuración de la estación de trabajo. Van desde modelos básicos de un solo eje hasta sofisticados sistemas multidireccionales utilizados en asientos ergonómicos de alta gama. Comprender las categorías ayuda a la hora de comparar sillas.

Reposabrazos 1D: solo altura

Los apoyabrazos ajustables de nivel básico se mueven solo hacia arriba y hacia abajo, generalmente de 3 a 4 pulgadas de recorrido vertical, accionados por un mecanismo de botón debajo de la almohadilla. Esto resuelve el problema más común (el reposabrazos es demasiado bajo) pero deja fijo el ancho, el ángulo y la profundidad. Son una mejora significativa con respecto a los brazos fijos y se encuentran en la mayoría de las sillas en el rango de precios de 150 a 350 dólares que reclaman cualquier posición ergonómica.

Apoyabrazos 2D: alto y ancho (o pivote)

Los reposabrazos 2D agregan ajuste de ancho lateral: la capacidad de mover el reposabrazos hacia adentro o hacia afuera en relación con el asiento. Esto es importante porque el ancho de los hombros varía considerablemente entre los usuarios, y un reposabrazos demasiado alejado crea una abducción lateral del hombro, mientras que uno demasiado estrecho aprieta el torso. Algunos sistemas 2D reemplazan o complementan el ancho con un pivote (rotación), lo que permite que la almohadilla se incline hacia adentro o hacia afuera para alinearse con el ángulo natural del antebrazo. Ambas son mejoras significativas con respecto a los modelos de altura únicamente.

Apoyabrazos 3D: alto, ancho y profundidad

Los reposabrazos 3D agregan ajuste de profundidad hacia adelante y hacia atrás: deslizando la almohadilla hacia adelante o hacia atrás a lo largo del poste del reposabrazos. La profundidad es lo más importante cuando se trabaja con un teclado: deslizar la almohadilla hacia adelante permite apoyar el antebrazo más cerca del teclado sin tener que estirarlo, lo que reduce la tendencia a inclinar el torso hacia adelante. Este ajuste es particularmente valioso para usuarios con torsos largos o aquellos que prefieren sentarse más atrás en la silla sin dejar de alcanzar el teclado con los brazos apoyados.

Reposabrazos 4D: Ajuste completo

Los reposabrazos 4D combinan altura, ancho, profundidad y giro en un solo sistema , proporcionando el ajuste más completo a la geometría del cuerpo individual y a los requisitos de la tarea. Son estándar en las sillas ergonómicas de primera calidad y, a menudo, son la característica que justifica más directamente el sobreprecio de las sillas en el rango de 600 a 1500 dólares. Cuando los cuatro ejes son correctos, el reposabrazos sostiene el antebrazo en la posición exacta que mantiene el hombro relajado, la muñeca neutra y el codo en aproximadamente 90 a 100 grados, la configuración más asociada con una reducción de la tensión musculoesquelética de las extremidades superiores.

Cómo saber si el reposabrazos de su silla de oficina está demasiado bajo

Antes de decidir si reemplazar una silla o ajustar sus reposabrazos, es útil confirmar si la altura del reposabrazos es realmente el problema. Estos son los signos más claros de que los reposabrazos de una silla están demasiado bajos.

• Tensión en hombros y cuello al mediodía — el síntoma más constante; Cuando el brazo cuelga sin apoyo, los músculos del cuello y los hombros se contraen crónicamente para estabilizar el peso del brazo (aproximadamente 8 a 10 libras por brazo).
• Naturalmente evitas colocar los brazos sobre los reposabrazos. — si los reposabrazos resultan incómodos de usar, es probable que su altura, posición o ángulo sean incorrectos
• Inclinas el torso hacia un lado para descansar un solo brazo. — inclinarse lateralmente para alcanzar un reposabrazos provoca una carga espinal asimétrica con el tiempo
• Tus codos están claramente por debajo de la altura de tu escritorio mientras estás sentado. — cuando los codos caen por debajo de la altura del teclado, los antebrazos se inclinan hacia arriba al escribir, flexionando la muñeca y comprimiendo el túnel carpiano.
• Subes la altura del asiento para llevar los codos al nivel del reposabrazos. — y ahora sus pies cuelgan o presionan incómodamente contra el borde del asiento

La altura correcta del reposabrazos

El punto de referencia ergonómico es sencillo: cuando se está sentado con los pies apoyados en el suelo y las caderas a aproximadamente 90 a 100 grados, el reposabrazos debe sostener el antebrazo con el codo en 90 a 110 grados de flexión y el hombro completamente relajado, ni hacia arriba ni hacia abajo. La superficie del reposabrazos debe ser a la altura del codo o muy ligeramente por debajo , nunca más alto (lo que forzaría el hombro hacia arriba) y nunca tan bajo como para que el brazo se separe de él.

Una prueba práctica: siéntese en la silla en su posición normal de trabajo, deje que ambos brazos cuelguen naturalmente a los costados y luego doble los codos a 90 grados. El punto donde descansan tus antebrazos es la altura objetivo de tu reposabrazos. Si los reposabrazos están a más de 1 pulgada por debajo de ese punto, son demasiado bajos para usarlos durante todo el día.

Qué hacer cuando los apoyabrazos de su silla no se ajustan lo suficiente

No todas las soluciones requieren comprar una silla nueva. Dependiendo del modelo de silla y de la gravedad del desajuste, hay varias opciones que pueden mejorar la situación sin necesidad de un reemplazo completo.

Almohadillas y elevadores para reposabrazos del mercado de accesorios

Las almohadillas de los reposabrazos de espuma adhesiva o viscoelástica añaden entre 0,5 y 1 pulgada de altura y al mismo tiempo mejoran la comodidad en las almohadillas de plástico duro. Para sillas con reposabrazos atornillados, hay disponibles bloques elevadores no originales que aumentan la altura del reposabrazos entre 1 y 2 pulgadas sin reemplazar todo el conjunto. Estos son económicos ($15 a 40) y funcionan bien cuando la brecha entre la altura actual y la necesaria es pequeña.

Reemplazo del apoyabrazos

Muchas marcas de sillas de oficina de gama media venden conjuntos de reposabrazos de repuesto que actualizan un brazo fijo o 1D a un sistema 3D o 4D. Esto es más viable para sillas con un patrón de pernos de reposabrazos estándar (común en Herman Miller, Steelcase y sus derivados con licencia) y menos práctico para sillas donde el reposabrazos está integrado en la estructura de la carcasa. Los juegos de reposabrazos 4D de repuesto suelen costar entre 60 y 150 dólares y pueden prolongar significativamente la vida ergonómica de una silla que, por lo demás, está en buenas condiciones.

En su lugar, levante el escritorio

Cuando los reposabrazos de las sillas no se pueden elevar más, elevar la superficie del escritorio para acercar el trabajo a la altura de los codos es una alternativa viable, especialmente relevante si ya se utiliza un convertidor de escritorio de pie o un escritorio de altura ajustable. El objetivo siempre es minimizar la distancia que debe recorrer el antebrazo sin apoyo entre el reposabrazos y el teclado o ratón.

Retire los apoyabrazos

Esto es contradictorio pero a veces correcto. Un reposabrazos en la posición incorrecta es peor que ningún reposabrazos en algunos casos. Si los reposabrazos fijos son demasiado bajos e interfieren con el acercamiento al escritorio, quitarlos por completo permite una posición de asiento neutral sin la compensación de hombros que obliga un brazo fijo mal ajustado. Esto es especialmente relevante para usuarios de estructuras más pequeñas en sillas construidas para estructuras promedio a más grandes, y para usuarios cuya superficie de escritorio funciona efectivamente como un reemplazo del reposabrazos para el trabajo con teclado y mouse de tacto ligero.

Qué buscar en los apoyabrazos ajustables al comprar una silla nueva

Si los reposabrazos ajustables son una prioridad (y para cualquiera que trabaje más de cuatro horas al día en un escritorio, deberían serlo), esto es lo que se debe evaluar más allá de la etiqueta de marketing.

Rango de altura, no sólo "ajustable"

Busque el rango numérico de altura real especificado en la hoja de datos del producto, no solo la afirmación de capacidad de ajuste. Un buen reposabrazos ajustable debe ofrecer al menos entre 3,5 y 4 pulgadas de recorrido de altura. Muchos apoyabrazos "ajustables" económicos se mueven sólo entre 1,5 y 2 pulgadas, lo que es insuficiente para acomodar a usuarios en los extremos inferior y superior del rango de altura.

Material de la superficie de la almohadilla

Las almohadillas de plástico duro para los reposabrazos son la queja más común en las revisiones de comodidad de los reposabrazos. Para uso durante todo el día, busque almohadillas de espuma de poliuretano, espuma viscoelástica o gel. La almohadilla debe tener suficiente superficie para soportar todo el antebrazo, no solo la punta del codo; idealmente, 4 pulgadas de ancho y 9 a 11 pulgadas de largo.

Fiabilidad del mecanismo de sensación y bloqueo

Los apoyabrazos ajustables deben bloquearse positivamente en cada posición sin tambalearse. Pruebe esto en la tienda si es posible: presione firmemente hacia abajo sobre un apoyabrazos de altura ajustable y verifique si hay juego vertical. Un reposabrazos tambaleante que se desliza hacia abajo durante el uso es más frustrante que un brazo fijo. Los mecanismos de calidad utilizan cerraduras de trinquete de acero o sistemas de cerradura de leva; Los sistemas de trinquetes de plástico se desgastan más rápido y se decantan con el tiempo.

Rango de ancho para ajuste al hombro

En sistemas de reposabrazos 2D y más anchos, verifique el rango de ajuste del ancho hacia adentro. El objetivo es colocar los reposabrazos directamente debajo de los antebrazos cuando la parte superior de los brazos cuelgue verticalmente de los hombros relajados; no más anchos, lo que obliga a los brazos hacia afuera, y no tan estrechos como para que la silla apriete el torso. Un rango de ajuste lateral de 2 a 3 pulgadas hacia adentro desde la posición predeterminada cubre adecuadamente la mayoría de los anchos de hombros.

Reposabrazos y espacio libre entre la silla y el escritorio: un descuido común

Un problema práctico que las guías de los reposabrazos rara vez abordan directamente: los reposabrazos que son demasiado anchos o demasiado altos pueden impedir que acerques la silla lo suficiente al escritorio. Esta es una fuente frecuente de frustración, especialmente con escritorios viejos o bajos con faldones sólidos o rieles debajo de la superficie de trabajo.

Antes de comprar una silla con reposabrazos 4D, mida la altura libre debajo de su escritorio, desde el piso hasta la parte inferior del marco del escritorio o del cajón. Muchos escritorios estándar tienen una altura de faldón que limita la altura que se pueden colocar los reposabrazos sin dejar de colocarlos debajo de la superficie. Si los reposabrazos no pueden caber debajo del escritorio, se verá obligado a sentarse más atrás, lo que aumenta la distancia de alcance hasta el teclado y el mouse.

La altura mínima necesaria para el espacio libre en el escritorio es la altura objetivo del reposabrazos más 1 a 2 pulgadas de tolerancia. Si el espacio libre en su escritorio es de 26 pulgadas, necesitará reposabrazos que no puedan colocarse a más de 24 a 25 pulgadas. Verifique ambas medidas antes de decidirse por una silla, especialmente si pasa de un sillón de brazo fijo a un sistema totalmente ajustable.